塞万提斯，全名：米格尔·德·塞万提斯·萨维德拉，国籍：西班牙，主要成就：西班牙文学世界里最伟大的作家。代表作《堂吉诃德》是欧洲早期优秀的现实主义长篇小说。
军旅生涯
塞万提斯出生于卡斯蒂亚的阿尔卡拉德埃纳雷斯镇一破落贵族家庭。父亲是一位潦倒的外科医生，因为生活艰难，塞万提斯和他的兄弟姐妹跟随父亲到处东奔西跑。
1566年，塞万提斯一家移居马德里。他进了比利亚学院，由语法教授洛佩兹指导。洛佩兹在1569年出版了一本有关腓力二世第三个妻子伊莎贝尔·德·巴洛斯女王染疾逝去的书，该书收录了三首塞万提斯的诗歌《我们亲爱的弟子》，这三首诗可以说是塞万提斯最早的文学创作。
为了广泛阅读经典著作，塞万提斯于1569年到一个罗马教会的神职人员家中教西班牙语，后来又随他们去意大利，进入红衣主教裘利奥·阿括维瓦家，成为一名家臣。这样，他便有机会利用主人丰富的藏书，博览名著。此外，他还接触到不少意大利的文人学士，结识了被称为“哲学游侠骑士”的吉奥尔达诺·布鲁诺，亲耳聆听托尔瓜托·塔索对古代艺术的精辟论述。由于受到了意大利文艺复兴时期人文主义思想的感染与熏陶，他对古代光辉的文化艺术有了更深刻的了解。
不过，不肯安于现状的他仅一年之后就离开了，加入到西班牙驻意大利的军队，去抗击来犯的土耳其人。著名的勒邦多大海战中就有他。战斗中，以西班牙为首的联合舰队的24艘战舰重创了土耳其人的舰队，而带病坚守岗位的塞万提斯在激战中不幸身负三处伤，以致被截去了左手，此后即有“勒邦多的独臂人”之称。
经过了四年的军旅生涯后，塞万提斯带着联军统帅胡安与西西里总督给西班牙国王的推荐信，踏上了返国归途。
牢狱之灾
归途并不是想象的那样顺利，行经土耳其时，遭遇了海盗，塞万提斯被俘虏到阿尔及利亚。因为他怀揣两封推荐信土耳其海盗将其视为重要人物，准备用其勒索巨额的赎金。
塞万提斯岂会甘心过俘虏的生活？他组织了被海盗俘虏的奴隶进行了不止一次的逃跑，虽然没有一次获得成功，但他的勇气和胆识却得到俘虏们的信任与爱戴，最后连海盗们也为他不屈不挠的精神所折服。他34岁的时候，亲友们筹集资金将塞万提斯从海盗那里赎回，他终于获得了自由。
当时，塞万提斯是被人们当作一个英雄接回的，但他不仅没有得到腓力普国王的重视，而且还要整天为生活忙碌。他进入政府当了一个小职员，做过军需官、税吏，接触过农村生活，还曾去过美洲公干。在任公职期间，他不止一次地遭人诬陷，被捕入狱。第二次入狱获释后，塞万提斯丢了官差，生活困窘，但他从未停止过用业余的时间进行创作。他的代表作《堂吉诃德》的一部分也是在监狱中构思和写作的。
作文著书
塞万提斯爱好文学，文学在他生活窘迫的时候也给予了他回报。生活拮据时，出卖自己的文字就是他养活妻儿老小的唯一途径，他给一个又一个商人和商品做广告赚钱。他写的抒情诗、讽刺诗，多得连自己都记不清楚了，但都没有引起过重大的反响。
塞万提斯还曾应邀写过三四十个剧本，但上映后都没有取得预想的效果。1585年，塞万提斯完成了田园牧歌体小说《加拉黛亚》，这是他自己很满意的一部作品，但仍没有引起文坛的注意。
所有的挫折都没有让塞万提斯退缩，在他50多岁的时候，正式开始了《堂吉诃德》的创作。这部作品是文学史上的第一部现代小说，也是世界文学的瑰宝。
《堂吉诃德》
《堂吉诃德》的全名是《匪夷所思的拉曼查绅士堂吉诃德》，共两部。塞万提斯模仿了骑士传奇的笔法，描写了一个瘦弱的没落贵族堂吉·诃德因迷恋古代骑士小说，竟然打扮成古代骑士的样子，带着自己的侍从桑丘，骑着像自己那样瘦的一匹马，手持盾牌和长枪，出门行侠。
《堂吉诃德》在思想和艺术风格上都是令人赞叹的，与他人的作品相比迈上了一个新的台阶。小说中涉及的人物约有700个，描写的场景上至宫廷、下至荒野，遍布全国。对现实的描写，揭露了走向衰落的西班牙的种种矛盾，谴责了西班牙贵族阶级的荒淫和腐败，淋漓尽致地展现了普通百姓生活的艰难。小说涉及政治、经济、文化、道德、风俗等各个方面的问题。塞万提斯用滑稽而勇敢的堂·吉诃德和胆小而聪明的桑丘这两个人物，将现实主义和浪漫主义结合起来，其中既有朴实无华的生活情景，也有滑稽夸张的虚构情节，以独有的深度和广度审视了社会和国家。
《堂吉诃德》采用了幽默、滑稽、夸张的表现方法，将可笑和严肃、伟大和庸俗、喜剧性和悲剧性完美地结合在一起，艺术表现手法可谓达到了极致。
塞万提斯一生贫穷，却给人类留下了不朽的财富。《堂吉诃德》出版已经四百多年，其人文主义的光辉至今还闪耀着，仍有强大的生命力。
“世界读书日”
1616年，塞万提斯在贫病交加中逝世于马德里。
1926年，当时的西班牙国王首次设立“西班牙自由节”，并把伟大作家塞万提斯的生日10月7日作为这个节日的庆祝日。1930年，庆祝活动移到4月23日——塞万提斯的忌日。加泰罗尼亚首府巴塞罗那是西班牙文化出版业的中心，书籍从而成为这个文化节日的主角。每到这一天，当地的妇女们就给丈夫或男朋友赠送一本书，男人们则回赠一枝玫瑰花，由此相沿成习。
1995年11月15日，联合国教科文组织作出决议，将每年的4月23日定为“世界图书和版权日”(也译为“世界读书日”)。这一天各地的书店都悬挂出醒目的庆祝标志——一本打开的书，中间是一颗心。巧合的是，4月23日也是著名作家莎士比亚的辞世纪念日。
