说起有史以来
地球上最大的动物
很多人会想起蓝鲸
（）
蓝鲸模型（最下面）
作为一种滤食性大型鲸类，蓝鲸的平均体重为100-130吨，超过了阿根廷龙（体重约60-80吨）、巴塔哥泰坦巨龙（体重约50-80吨，也有人估计它们重达100吨）等蜥脚类恐龙，甚至中生代西卡尼萨斯特鱼龙（70-80吨左右）等大家伙，也没能超过蓝鲸的体重。
巴塔哥泰坦巨龙（上方）和无畏巨龙（下方）以及蓝鲸的大小对比，前者是体型可以和阿根廷龙媲美的最大恐龙之一
图源：resetera
但在最近，蓝鲸最大动物的地位不保了。科学家发现，巨大秘鲁鲸（）的体型很可能超过了它。
巨大秘鲁鲸到底多大？有争议
01
巨大秘鲁鲸是2023年夏天刚被科学命名的生物，人们并没有发现它的头骨，而是仅找到了13枚脊椎骨，4枚肋骨和髋骨。根据骨骼形态相关鉴定，约4000-3800万年前的巨大秘鲁鲸属于龙王鲸科（Basilosauridae），是一个鲸鱼家族内早已绝嗣的古老族裔。
巨大秘鲁鲸的骨骼
图源：参考文献1
一些龙王鲸科成员并不适应深海，主要在浅海活动。这些骨骼表明它们是一个脊椎骨质量超过一百公斤、椎弓脉弓异常膨大、肋骨粗壮且致密的胖家伙。这些沉重的骨骼可以帮助它们在浅海潜水。它们身长可以达到17-20米，在已知鲸类中体长名列前茅。
巨大秘鲁鲸和蓝鲸及近亲辛西娅鲸的骨骼对比
图源：参考文献1
巨大秘鲁鲸到底有多重？这需要参考它们骨骼和身体的比重。学者们推断它们骨骼的全部重量在5.3-7.6吨之间，超过了非洲草原象骨骼的重量。而巨大秘鲁鲸作为浅海里的巨兽，其骨骼与总体重的质量比，自然不如陆地的动物高，因为陆地动物需要较重的骨骼撑起身体。想知道巨大秘鲁鲸有多重，就得参考水生兽类。
巨大秘鲁鲸以及多种动物骨骼和身体的比重
图源：参考文献1
拿水生兽类中骨骼占比最高的海牛来做参考（毕竟都是浅海里的胖子），结果显示，巨大秘鲁鲸的体重是85吨。而如果参考骨骼同身体比重最高的现代鲸类，则巨大秘鲁鲸的体重则达到了惊人的340吨，远超蓝鲸的体重。要是按照鲸鱼的平均骨骼比例推算，则巨大秘鲁鲸的体重为180吨，也超过了蓝鲸100-130吨的平均体重。这么一来，巨大秘鲁鲸将成为有史以来最大的动物。
当然也有学者提出了异议，毕竟现代鲸类蜂窝状且填充油脂的骨骼，同巨大秘鲁鲸的实心骨骼有较大差距。因而使用现代鲸类骨密度来计算有不合理的地方，这就导致巨大秘鲁鲸的平均体重可能没有180吨，“超过蓝鲸”还是有争议的。关于其体型大小的研究，还需要更多的化石发现。
发现其骨骼的研究人员
图源：nationalgeographic
巨大秘鲁鲸是个“小头爸爸”？
02
不论巨大秘鲁鲸的体重是否超过了蓝鲸，它们的体型在现代鲸类中绝对是名列前茅。但作为龙王鲸科的成员，它们可能没有类似现代须鲸和抹香鲸一样硕大的头部，而是具备龙王鲸一样的小头，鳍肢也不是巨大的，身材还很肥硕臃肿。
这就意味着它们很可能不是迅捷的掠食者，也不是大型的滤食者。对此有学者猜测当时的海洋里面可能有很多贝壳或者虾蟹等软甲纲动物，这些数量较多的底栖动物很可能是它们的美餐，毕竟捕食这些底栖动物也不需要神速。
浅海里面的巨大秘鲁鲸
身边跟着锯鳐属未定种
图源：ancientpages
当然，仅凭现在的化石证据，不能排除巨大秘鲁鲸有硕大头部的可能。“小头爸爸”形式的复原图，是参考了巨大秘鲁鲸的龙王鲸科其他亲戚。一些龙王鲸科的成员，不论身长是10米还是15米，头部的大小都仅有一米左右，故科学家推测，巨大秘鲁鲸极有可能是一个典型的“小头爸爸”。
龙王鲸复原图
鲸鱼演化的小缩影：外观基因
03
龙王鲸科家族已经开始了完全水生的生活，后肢变得更为短小，这点和原鲸科（Protocetidae），雷明顿鲸科（Remingtonocetidae）等一众长着四条腿，仍有些许陆地活动能力的原始鲸类区别很大。而和形态类似印多霍斯兽（）的老前辈相比（鲸鱼祖先的形态类似于印多霍斯兽），差距就更大了，体型增大了很多，身上的毛发也几乎不见。
印多霍斯兽模型
原鲸科的罗德侯鲸
当然，无论是有四肢还是没四肢的鲸鱼，都有长度适当的尾巴。它们的尾巴由椎骨和肌肉构成，并不是鲸鱼的两条后腿变过来的。而它们的后腿，早已在演化的过程中退化掉。一些鲸鱼体内还能找到位于身体后侧的两块棒状小骨头，这是它们后肢残留的证据。所以说，像小美人鱼那样“尾巴化作双腿”的事情并不存在。
小布氏鲸等现代鲸鱼的骨骼
放大图可以看看它们的身体后端的小骨头
须鲸及其后肢骨
图源：Timetoast
鲸鱼向大海进发的过程中，也有很多基因“突变”，使得它们的外观发生了大变样。例如，它们体内的没毛基因Hr出现了一些突变，使得它们毛发退化，人的Hr基因也有类似的变异，出现类似变异基因的人会有秃头症。
此外，鲸鱼的甜味，苦味，鲜味等受体基因和一个嗅觉基因失去了功能，化为假基因，这就导致了鲸鱼“不知肉味”，没办法和在陆地上的兽类一样闻味道。为了适应大海下的体温调节，鲸鱼在启用厚厚的皮下脂肪的时候，也开始使用一些基因合成和利用棕色脂肪细胞，以此控制身体产热。
宽吻海豚的标本
它们身下也有厚脂肪
鲸鱼身上仅有少量毛发
图为南方露脊鲸的毛发
图源：pbs
小鳁鲸塑化标本
无论是巨大秘鲁鲸的生活秘密，还是鲸在演化过程中的适应变化，都无不印证着生物演化的奇妙之处。
参考文献：
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12.《普通动物学》刘凌云第四版
科学审核：葛致远上海自然博物馆展教中心，生物学博士
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