王子控股（HD）将在日本国内积极开展大规模栽培“汉方药”植物原料“甘草”的业务。将利用在森林业务中积累的可以稳定培育出大量种苗的技术。中国产甘草占日本国内使用量的约9成，曾对甘草出口采取过管制措施。在存在资源枯竭担忧的情况下，王子控股打算通过日本国产来确立稳定供应的体制，以此摆脱对海外的依赖。
日本的“汉方医”学被定位为日本传统医学，奈良时代(710-794年)从中国传入，并以日本独自的方式发展。汉方药是由各种“生药”组合而成，“生药”则由植物的根、茎、叶、花、果实和树皮等部位制成，包括甘草、芍药和人参等丰富的种类。
甘草具有抗炎和抗过敏作用，是葛根汤等日本“汉方药”的代表性中草药之一。作为甜味调料的原料，用于酱油及黄酱等食品用途，还用于洗发水等化妆品，用途十分广泛。
王子控股旗下的王子药用植物研究所（位于北海道名寄市）开发出了甘草量产技术。通过应用可高效栽培纸张原料——树木的技术，筛选出容易生长的种子，使种苗的发芽率从原来的30％左右提高到90％以上，从而实现了稳定的大量供应。
还通过改进农业机械等，确立了使育苗及除草、采收等一系列作业实现自动化的栽培技术。目前还在开发通过调整肥料及堆肥等，使通常需要5～6年的栽培时间缩短到一半（3年）的技术。
最近在名寄市租借了弃耕地等，建造了20公顷的农场，并开始面向食品等用途出货。目标是每年最多出货20吨甘草。如果以“生药”用途来换算，相当于日本国内流通量的1％左右。
按销售价格换算，包括将甘草切成小段的干根、提取物、甘草粉等在内，通过加工提高附加值以后，有望达到数亿日元规模。今后将挖掘需求，争取扩大生产和销售规模。
王子控股今后还会考虑向北海道内的农户提供新确立的量产技术方面的知识。将提供种苗，并传授种植方法以及与除草、采收等一系列作业相关的技术。
王子控股开发的甘草大量种植系统也可以使用种植甜菜等使用的农机。农户可以降低追加的成本负担，甘草种植的门槛下降。
王子控股集团还在王子Materia（东京中央区）的原名寄工厂（名寄市）旧址的一部分建了甘草清洗加工设备。将来考虑作为产地甘草的加工基地使用，其中包括从周边农户收购甘草。
王子控股致力于量产药用植物的背景是日本国内“汉方药”市场扩大。据日本厚生劳动省的数据，2021年“汉方药”制剂的生产规模将达到1895亿日元，比10年前的2011年（1320亿日元）增长约4成。在为压力及容易怕冷而烦恼的人越来越多的背景下，今后“汉方药”需求有望增加。
之前，三菱化学集团等也致力于确立量产技术，但被认为很少在公顷规模的农场上生产。由于种植也有很多人工作业，因此种植甘草的农户也很少。
日本汉方生药制剂协会（东京都文京去）2023年公布的原料草药使用量等的调查报告显示，2020年度甘草总使用量约为2019吨。其中，中国产占大约9成。过去，中国曾以环保等为理由，实施过甘草的出口限制。
甘草的进口地有中国、哈萨克斯坦及蒙古等。不过，据说野生甘草很多，也有滥采导致沙漠化的担忧。为了降低地缘政治学风险及应对资源枯竭危机，日本在国内构建稳定采购甘草的体制重要性提高。
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