先高祖杨芾，受两江总督端方咨委（相当于借调），以陆军部郎中的身份，于1907年4月6日启程访日，凡106日，于7月17日返沪。后著有《扶桑十旬记》。
《扶桑十旬记》
当时官员公费出访，循例必须记日记，归国后作为工作报告上交，因此举凡所见所闻，制度、风土、习俗、人情、物价，记录越详细越好。然而要求归要求，事实还事实。商务印书馆编辑徐珂在1904年《甲辰考察日本商务日记》的序言中指出：朝廷派使驻外，已有三十年，“宜若大有所考察，以饷我国民矣。然其著书行世者，卒寥寥可数，而其中翔实精核者、不涉琐屑敷衍之弊者，尤寥寥焉”，以致商务印书馆创始人张元济不禁慨叹：究竟这些官员日记，是记载了某些秘密而不肯公开呢？还是他们本来就不堪担任出访重任，到了日本也只是敷衍其事，根本没有什么收获可以告诉公众呢？
杨芾对于这种现象，想来也是深恶痛绝，因此他在《扶桑十旬记》开头就说，自己“素行质实”，“不愿剽陈说以自夸”。自己访日，不能和日本人用日语交谈，深感惭愧，只能用勤补拙。在106天里，杨芾“历长崎，过神户，游东京，流览西京大阪”，主要是在东京。
最有意思的，是杨芾在东京不足三个月里，去了17次上野公园，其中有13次是买票入场去看“东京劝业博览会”。
1907年东京劝业博览会一览图
这是日本第六次劝业博览会，格局完全仿照西方的世界博览会，旨在展示最新科技，推动工业文明。这届博览会，在上野公园17万平方米的范围之内，设立了三个会场，19个分馆，规模之大，前所未有。杨芾每次去，专攻某一会场，甚至反复看某个专项，如4月15日第一次入场，他就直奔第二会场的器械馆，之后两个月间，又五次到第二会场，细细观察制硷机、抽丝机、砻米机、切面机、制衣机、印刷机各种新型机器，细究工作原理，感叹“均较人工捷逾百倍”。
1907年东京劝业博览会图绘《上野广小路电车通行与屏风板的新架桥》
现代化的博览会给了杨芾极大的震动，也包括日人的“礼义”。7月2日杨芾最后一次往博览会，下电车时，遗失了票夹，走了数十步，有同车人追上来还给他。杨芾还在博览会场外见到几个大漆板，某日拾得游人物件若干，都标在上面，这让杨芾忍不住夸奖日本是“礼义之邦”。
有人说，杨芾13次买票看博览会，得花多少门票钱？好在杨芾详记了日本物价，一张入场券十钱，包含三个会场门票，可以裁开分用。星期天或大祭日则加五钱。当时日本市场上，一尾活鱼二十钱，一只鸡一百钱，请人洗一件衣服三钱。也就是说，杨芾少洗一件衣服，就可以看一个博览会的分会场了。
官员出国考察，应该怎么做？窃认为，一要“精”，专注某些问题，把握制度精神，不要泛泛而览，泛泛而谈；二要“细”，移植制度，非同等闲，若非精细入微，极易走样。君不见国内电视台引进一个综艺节目如《中国好声音》，都是厚厚一本宝典，专人指导，椅子都要空运？三要“特”，要有与别不同的见闻，也要有独出心裁的见识，考察之先，更应就拟考察的项目，深入调研，才能比较优劣。否则国家一而再、再而三派员考察，岂非空糜国币？不虚耗国币，是谓廉洁。我整理《扶桑十旬记》，有此种种体悟，不敢自秘，写出来就教于方家。
